Петроглифы являются одним из древнейших доказательств того, что территория Карелии была заселена с давних времён. По выбитым на скалах изображениях становится ясно, что жизнь в то время, 7 — 6 тысяч лет назад, была нелегкой — это была борьба за выживание, поэтому на большинстве рисунков изображены эпизоды охоты или рыбалки. В Карелии есть два места, где можно полюбоваться петроглифами — на восточном берегу Онежского озера и на Белом море.
Петроглифы на Онежском озере, Бесов Нос
Благодаря своему удачному географическому положению, мыс Бесов Нос служил раньше в качестве ориентира. Об этом свидетельствует деревянный маяк высотой 16 метров. Сегодня этот маяк уже никто не использует, он одиноко стоит рядом с заброшенной деревней. В этом районе обнаружено более 50 стоянок первобытного человека, возраст которых оценивается в 5-6 тысяч лет. И каждый год учёные из России и Скандинавии приезжают сюда снова и снова, чтобы дальше исследовать эту местность.
Здесь находится более 1 300 наскальных рисунков, это пятое место среди памятников наскального искусства в Северной Европе. Особенно выделяются три самых крупных рисунка, длина которых составляет около 2,5 метров: изображения выдры, рыбы (вероятно, сома) и беса. Первые две фигуры на самом деле примечательны только своим размером, но совсем другое дело — бес, в честь которого мыс так и называется — Бесов нос. Такое название этой фигуре дали в XV веке монахи Муромского монастыря, расположенному в 25 км от этого места. Это непропорционально сложенная фигура с длинным телом и головой с квадратной формой. На обеих руках по пять пальцев, как и на человеческой руке. В правой руке бес держит крест — след борьбы монахов с бесовщиной. Ноги очень тонкие и опять же непропорционально маленькие, они согнуты в коленях, словно в танце. Шея также тонкая, но очень длинная. На лице хорошо видны рот и нос, а также асимметрично расположенные глаза. Через все тело беса проходит глубокая трещина. Есть мнения, что фигура беса была выбита уже после её появления, и что это был самый важный священный элемент — во время жертвоприношений кровь стекала в трещину, тем самым задабривая подземных духов..
Петроглифы на Белом море
Недалеко от Беломорска есть место, где тоже можно увидеть петроглифы — Залавруга. Это место намного больше, чем мыс Бесов Нос: на площади примерно около 1 га расположено более 2 000 отдельных фигур, которые поделены на 39 групп. К основным изображениям доисторического искусства ведут деревянные мостки. На большинстве рисунков изображена жизнь в те времена: сцены охоты, рыбалка, люди на лыжах, птицы, животные, есть даже изображение войны. Особенно привлекает внимание одна картина — танцующий человек, или Белый шаман. Это единственный наскальный рисунок, где фигура показана в анфас. Изображение же человека на лыжах считается самым древним изображением лыжника в Европе.
Многие исследователи сходятся во мнении, что на берегу реки Выг когда-то находился древний экономический и культурный центр, а также крупное языческое святилище. Вполне возможно, вожди племен со всей округи приезжали сюда, чтобы поговорить с богами.
В 2021 году карельские петроглифы внесли в основной Список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.